Un tapis de feuilles mortes qui flotte à la surface d’un bassin, ça a quelque chose de rassurant. On se dit que c’est la nature qui fait bien les choses, qu’elle vient border nos poissons pour l’hiver comme une couverture naturelle. J’ai longtemps partagé cette idée reçue, persuadé que laisser les feuilles s’accumuler offrait un cocon protecteur à mes carpes koï et à mes poissons rouges durant la saison froide. La réalité est tout autre, et elle mérite qu’on s’y attarde sérieusement, car ce qui se joue sous la surface de l’eau peut littéralement mettre la vie de vos poissons en danger.
- La décomposition des feuilles mortes consomme l'oxygène de l'eau et libère des matières organiques polluantes, ce qui peut causer la mort des poissons par anoxie.
- Un rassemblement de poissons à la surface de l'eau est un signal d'alerte indiquant un manque d'oxygène.
- Installer un filet anti-feuilles, retirer régulièrement les feuilles avec une épuisette et assurer une bonne oxygénation de l'eau permettent de protéger les poissons durant l'automne.
Pourquoi j’ai longtemps cru que les feuilles mortes protégeaient mes poissons
L’idée paraît logique au premier abord. Les feuilles forment une couche isolante à la surface, un peu comme un couvercle naturel qui limiterait les déperditions de chaleur et protégerait des variations brutales de température. On imagine aussi qu’elles créent des cachettes, des zones d’ombre où les poissons pourraient se réfugier loin des prédateurs. Cette croyance est renforcée par l’observation des mares et des étangs naturels, où les feuilles s’accumulent chaque automne sans que cela ne semble poser de problème apparent. Pourtant, un bassin de jardin n’a rien d’un écosystème naturel équilibré. Il est bien plus petit, bien plus fermé, et surtout bien moins capable d’absorber une surcharge organique sans conséquences. Ce qui fonctionne à grande échelle dans la nature devient rapidement un piège dans un volume d’eau réduit, où chaque déséquilibre a des répercussions immédiates sur la qualité de l’eau et donc sur la santé des poissons.
Ce qui se passe réellement quand les feuilles se décomposent dans l’eau
En réalité, leur décomposition consomme de l’oxygène et libère des matières organiques qui augmentent la pollution de l’eau. C’est précisément ce mécanisme qui a été observé sur plusieurs plans d’eau en France ces derniers mois. À l’étang de Berre, dans les Bouches-du-Rhône, des centaines de poissons se sont échoués morts sur les plages de Saint-Chamas après un épisode d’anoxie, selon un reportage de France 3 Provence-Alpes-Côte d’Azur. Raphaël Grisel, directeur du Gipreb, a expliqué que des eaux très pauvres en oxygène et chargées en acidité s’étaient retrouvées piégées dans l’anse, provoquant cette hécatombe. Ce même phénomène a touché la réserve de pêche du lac de Ponty, en Corrèze, où les poissons étaient à l’agonie faute d’oxygène suffisant. Michel Faure, président de la société de pêche d’Ussel, décrit un signal d’alerte très parlant : le poisson qui manque d’oxygène remonte à la surface, à la limite entre l’air et l’eau, par pur instinct de survie, car plus il descend, moins il trouve d’oxygène. Ce comportement est tout à fait observable dans un bassin de jardin, et il doit alerter immédiatement tout propriétaire attentif. Dans la Vienne, à l’étang de Montreuil-Bonnin, plus de 200 kilos de poissons sont morts par manque d’oxygène, un phénomène que Brice Nowosielski, responsable technique à la fédération de pêche, attribue à la combinaison de plusieurs facteurs dans une eau enrichie en plancton et en algues. Les feuilles mortes en décomposition jouent exactement le même rôle qu’un surplus de matière organique : elles nourrissent les bactéries qui, en se multipliant, consomment une grande partie de l’oxygène disponible, au détriment des poissons. D’autres exemples en Bourgogne-Franche-Comté ou dans le Territoire de Belfort montrent à quel point une accumulation de matière organique, qu’elle soit liée à la sécheresse, aux lentilles d’eau ou aux feuilles, peut transformer un bassin ou un étang en piège mortel pour ses habitants.
Comment préserver la qualité de l’eau et la santé des poissons
La bonne nouvelle, c’est que quelques gestes simples suffisent à éviter ce genre de catastrophe à l’échelle d’un bassin de jardin. Le premier réflexe consiste à installer un filet au-dessus du bassin dès le début de l’automne, afin d’empêcher les feuilles de tomber directement dans l’eau. Il faut également retirer régulièrement les feuilles déjà présentes à la surface, à l’aide d’une épuisette, avant qu’elles ne coulent et ne commencent à se décomposer au fond. Surveiller le taux d’oxygène dissous est aussi essentiel, notamment grâce à une pompe à air ou un système d’aération qui brasse l’eau et limite la stagnation. Il est utile de rappeler qu’en France, la carpe koï ainsi que les poissons rouges et japonais sont classés parmi les animaux domestiques par l’arrêté du 11 août 2006, ce qui implique pour leur propriétaire des obligations de soin et de bien-être. Voici quelques astuces concrètes à appliquer sans attendre :
- Installer un filet anti-feuilles dès les premières chutes de l’automne
- Retirer les feuilles flottantes au moins une fois par semaine avec une épuisette
- Vérifier l’oxygénation de l’eau à l’aide d’une pompe ou d’une fontaine
- Observer le comportement des poissons, un rassemblement en surface est un signal d’alerte
- Nettoyer le fond du bassin régulièrement pour éviter l’accumulation de vase
Le Gipreb a d’ailleurs rappelé que ce type d’épisode, bien qu’impressionnant, peut aussi jouer un rôle d’évacuation naturelle de la matière organique accumulée tout l’été dans certains grands plans d’eau reliés à la mer. Mais dans un bassin de jardin fermé, sans exutoire naturel, cette matière organique reste piégée et continue de se dégrader, aggravant la situation au fil des semaines. C’est pourquoi l’entretien régulier reste la meilleure protection possible pour vos poissons.
Un simple geste d’entretien, répété chaque semaine durant l’automne, peut vraiment faire toute la différence pour la survie de vos poissons pendant la saison froide.
